5月5日のこどもの日が近づくと、スーパーや和菓子屋さんに柏餅やちまきが並び始めますよね。実はこの柏餅とちまき、住んでいる地域によって馴染みがまったく違うのです。
今回は、端午の節句に欠かせない柏餅とちまきについて、それぞれの由来や関東・関西で食べるものが違う理由、さらにはお子さんとの会話がはずむ豆知識まで、まるっとお届けします。
知っていると、こどもの日がちょっと特別な1日になりますよ。
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目次
関東は「柏餅」、関西は「ちまき」。その理由とは
さて、いよいよ本題です。なぜ関東では柏餅、関西ではちまきが定番なのでしょうか。
歴史の中心地が東西で違った
端午の節句が中国から日本に伝わったのは平安時代のこと。この時、ちまきも一緒に伝わり、当時の都であった京都を中心に全国へ広がりました。つまり、ちまきの方が歴史としては先輩にあたります。
その後、江戸時代になると端午の節句が幕府公認の「五節句」のひとつに定められ、新たに縁起物として柏餅が登場しました。柏餅は江戸（現在の東京）で生まれたため、関東を中心に広まっていきます。
一方、伝統を重んじる関西ではちまきがそのまま受け継がれました。こうして幕末頃には、関東＝柏餅、関西＝ちまき、という棲み分けがほぼ出来上がっていたのです。
ちまきの中身も東西で違う！
さらに驚くのは、「ちまき」という同じ名前でも、東日本と西日本で思い浮かべるものがまったく違うという点です。
西日本の方がちまきと聞いてイメージするのは、もち米の粉で作った細長くて白い甘いお菓子。笹の葉で包まれた、素朴でやさしい味わいの和菓子です。
一方、東日本の方にとってのちまきは、豚肉やたけのこ、椎茸などの具が入ったおこわ風の中華ちまき。関西の方からすると「それはちまきではなくて中華ちまきでしょ？」と思うかもしれません。
この違いは、和菓子のちまきが京都の宮中文化を通じて関西に根付いたのに対し、関東には柏餅が節句菓子として定着したため、ちまきといえば後から入ってきた中華風のものがイメージされるようになったからだと考えられています。
そもそも「端午の節句」とは？
こどもの日のお祝いは毎年していても、「端午の節句」の意味までは知らない、という方も多いのではないでしょうか。まずはここから押さえておきましょう。
「端午」の言葉の由来
「端午」の「端」は「はじめ」、「午」は「うまの日」という意味です。もともとは5月に限らず、月のはじめの午の日を指す言葉でした。それがやがて「午（ご）」と「五（ご）」の音が同じことから、5月5日を指すようになったと言われています。
中国から伝わった厄除けの行事
端午の節句のルーツは古代中国にあります。ちょうど暑くなり始めるこの時期は昔から体調を崩しやすく、中国では「毒月」とも呼ばれていました。そこで、邪気を払うために菖蒲やよもぎを飾ったり、薬湯に浸かったりする風習が生まれたのです。
日本には奈良時代頃に伝わり、やがて江戸時代になると、武家社会の影響で「菖蒲（しょうぶ）」と「尚武（しょうぶ＝武を重んじる）」の語呂合わせから、男の子の成長を祝う行事へと変化していきました。鎧兜や鯉のぼりを飾る習慣も、この頃に定着したものです。
ちまきの由来は約2300年前の中国にあった！
端午の節句にちまきを食べる風習には、実は胸を打つような物語が隠されています。お子さんに話してあげると、いつもの「ちまき」がちょっと違って見えるかもしれません。
ちまきのルーツとなるエピソード
今からおよそ2300年前、中国の楚（そ）の国に屈原（くつげん）という政治家・詩人がいました。彼は正義感にあふれ、国を思う心が強く、人々からとても慕われていた人物です。ところが陰謀によって国を追われ、絶望のあまり5月5日に川へ身を投げてしまいます。
悲しんだ人々は、屈原の遺体が魚に食べられないよう、太鼓を叩いて魚を追い払ったり、供え物を川に投げ入れたりしました。しかし、供え物は悪い龍に横取りされてしまうばかり。そこで、龍が苦手とする葉でもち米を包み、魔除けの五色の糸で縛って川に流したところ、ようやく屈原のもとに届いたのだそうです。
これがちまきの始まりと言われ、中国では5月5日にちまきを作って災いを除ける風習が生まれました。この習慣が端午の節句とともに日本に伝わったのです。
五色の糸は鯉のぼりの吹き流しにも！
ちまきに結ばれていた赤・青・黄・白・黒（紫）の五色の糸は、子どもが無事に育つようにという魔除けの意味がありました。実はこの五色、鯉のぼりの一番上に付いている吹き流しの色にも反映されています。
「あの色にはそういう意味があったんだね」と、お子さんと一緒に鯉のぼりを眺めながら話してみるのもよいですね。
柏餅は日本生まれの縁起もの
ちまきが中国から伝わったものなのに対して、柏餅は日本で生まれた、いわば「国産」の端午の節句グルメです。
柏の葉に込められた「子孫繁栄」の願い
柏餅の主役は、実はお餅そのものよりも「柏の葉」にあります。柏の木には、新しい芽が出るまで古い葉が落ちない、という面白い特徴があります。この性質が「跡継ぎが途絶えない」「子孫繁栄」という意味に結びつきました。
家系を大切にする武家社会にぴったりの縁起物として、江戸時代に江戸を中心に広まっていったのです。
葉っぱの巻き方で中身がわかる？
和菓子屋さんで柏餅を買うとき、葉っぱの表が外側になっているものと、裏が外側になっているものがあるのに気づいたことはありませんか？実はこれ、お店によっては中身の違いを表しているのだそうです。小豆あんの場合は葉の裏を外側に、味噌あんの場合は表を外側にして巻くという区別があると言われています。
次にお店で買うときに、ぜひチェックしてみてください。お子さんと「どっちが小豆あんかな？」と予想して遊ぶのも楽しいかもしれません。
お子さんの成長を願う気持ちは、いつの時代も変わらない
柏餅にもちまきにも、込められているのは「子どもが元気に育ってほしい」という親の願い。2300年前の中国の人々、江戸時代の武家のお父さんお母さん、そして令和を生きる私たち。子どもを思う気持ちはみな同じです。
今年のこどもの日には、いつも食べている方だけでなく、もう一方も用意して食べ比べをしてみてはいかがでしょうか。「ちまきは中国のお話が由来なんだよ」「柏の葉は新しい芽が出るまで落ちないんだって」と、お子さんに教えてあげながら過ごす時間は、きっとかけがえのない思い出になるはずです。
子どもの健やかな成長を願うママにとって、行事や記念日は大切にしたいもの。しかし、仕事をしていると準備に時間が取れないこともありますよね。
こどもの日をはじめ、お子さんの行事に合わせてお休みが取りやすい働き方ができる仕事も増えてきています。東京ヤクルト販売でも、様々なライフステージに合わせた働き方をすることができます。家族の大切な時間を守りながら、自分らしく働ける。そんな選択肢があることも、ぜひ知っておいてくださいね。
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