七夕の短冊。つい好きな色を選びがちですが、実は短冊の色には一つひとつ深い意味が込められているのです。
また、七夕の日に「なぜかそうめんを食べる」という風習にも、ちゃんとした理由があります。
今回は、知っているとちょっと自慢できる七夕トリビアをまとめました。お子さんに「ママ、物知りだね！」と言われるかもしれませんよ。
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そもそも、なぜ短冊に願い事を書くの？
七夕といえば、短冊に願い事を書いて笹に飾るのが定番です。しかし、織姫と彦星のお話は「年に一度の再会」がテーマであって、誰かの願いを叶えてくれるような内容ではないですよね。それでは、なぜ私たちは七夕に願い事をするのでしょうか。
その由来は、中国の「乞巧奠（きっこうでん）」という宮中行事にあります。「乞巧」とは「技巧の上達を願う」という意味。織姫が機織りの名手だったことにあやかり、中国の女性たちが手芸や裁縫の腕前が上がるよう祈ったのが始まりなのです。
この風習が奈良時代に日本へ伝わると、宮中の貴族たちは梶（かじ）の葉に和歌を書いて星に捧げるようになりました。さらに江戸時代になると、七夕は庶民にも広まり、寺子屋が増えたこともあって「習字や習い事の上達を短冊に書いて笹に飾る」という今のスタイルが定着していったのです。
つまり、七夕の願い事のルーツは「何かを上達させたい」という向上心。「○○が欲しい」よりも「○○ができるようになりたい」と書くほうが、本来の七夕の趣旨に合っているのです。お子さんと願い事を書くとき、「がんばりたいことを書いてみようか」と声をかけてみるのはいかがでしょうか。
短冊の「5色」は古代中国の思想がルーツだった
七夕の短冊といえば、カラフルなイメージがあります。しかし、もともとの短冊の色は5色と決まっていました。その5色とは「青・赤・黄・白・黒」。中国の「陰陽五行説（いんようごぎょうせつ）」という考え方に基づいています。
陰陽五行説とは、自然界のすべてのものを「木・火・土・金・水」という5つの要素で説明できるとする考え方。この5つの要素にそれぞれ対応する色があり、それが短冊の5色になったというわけです。
日本ではあまり好まれない「黒」の代わりに高貴な色とされる「紫」が使われるようになり、「青」は昔「あお」と呼ばれていた「緑」に変化したとされています。
5色それぞれに込められた願いとは？
5色の短冊は、陰陽五行説の5つの要素だけでなく、「五常（ごじょう）」と呼ばれる人として大切にすべき5つの徳目にも対応しています。それぞれの色が持つ意味を知ると、短冊選びがもっと楽しくなりますよ。
青（緑）の短冊＝「仁」：成長したい気持ち
「仁」は思いやりの心を表しています。自分自身の成長を願うときにぴったりの色。たとえば「新しいことに挑戦したい」「もっとスキルアップしたい」など、人間力を高めたいという思いを込めるのにふさわしい一枚です。
赤の短冊＝「礼」：感謝の気持ち
「礼」は、祖先や親への感謝を意味します。日頃なかなか伝えられない「ありがとう」を、赤い短冊に託してみるのはいかがでしょうか。「家族が健康でいられますように」「パパ、いつもお仕事ありがとう」なんて書くのもすてきです。
黄色の短冊＝「信」：人を大切に思う気持ち
「信」は誠実さや信頼を表します。人間関係を大切にしたい願いに合う色です。「友だちとずっと仲良くいられますように」「ご近所さんとの関係を大事にしたい」など、周りの人とのつながりを願う気持ちを書いてみましょう。
白の短冊＝「義」：ルールや約束を守る気持ち
「義」は正義や義務を意味します。決まりを守る、自分との約束を果たすといった意志を込めるのにぴったり。「早寝早起きを続ける！」「毎日少しでも片づけを頑張る」など、自分自身に宣言するような願いごとに向いています。
黒（紫）の短冊＝「智」：学びや知恵を深めたい気持ち
「智」は知恵や学業の向上を指します。勉強はもちろん、「資格を取りたい」「本をたくさん読みたい」といった知的な目標にぴったりです。お子さんなら「ひらがなを上手に書けるようになりたい」、ママなら「新しい分野の勉強を始めたい」など、学びへの意欲を込めてみてください。
願いが叶いやすくなる？短冊の色の選び方
せっかく願い事を書くならば、意味に合った色を選んでみると気持ちもグッと入ります。
たとえば、お子さんが「サッカーが上手になりたい！」と書くなら、成長を意味する青（緑）の短冊。「おばあちゃんが元気でいますように」なら、感謝の赤い短冊。このように、願いごとの内容と色の意味をリンクさせると、七夕がぐっと特別なものになります。
もちろん「好きな色で書きたい！」というお子さんの気持ちも大切にしてくださいね。
なぜ七夕にそうめんを食べるの？
「七夕の日はそうめん」というご家庭も多いのではないでしょうか。実は、暑い時期にさっぱり食べられるから、という理由だけではありません。そうめんが七夕の「行事食」になったのには、歴史的な背景があります。ここでは、その由来を詳しく見ていきましょう。
ルーツは1000年以上前の中国のお菓子
そうめんが七夕に食べられるようになった起源は、古代中国の「索餅（さくべい）」という食べ物にさかのぼります。索餅とは、小麦粉と米粉を練り合わせて縄のように細長くねじった揚げ菓子のこと。今でいうチュロスのイメージに近いものです。
中国には、7月7日に亡くなった帝の子どもが疫病をはやらせたため、その子の好物だった索餅をお供えしたところ疫病がおさまった、という言い伝えがあります。これをきっかけに、7月7日には索餅を食べて無病息災を祈る風習が生まれました。
この風習が平安時代に日本へ伝わり、宮中行事に取り入れられました。やがて索餅はより食べやすいそうめんへと姿を変え、七夕の行事食として定着していったのです。
そうめんが「七夕にぴったり」と言われるほかの理由
索餅からの歴史的なつながりのほかにも、七夕にそうめんを食べる理由はいくつか語られています。
たとえば、白くて細いそうめんの姿を「天の川」に見立てたという説。夜空にきらめく天の川をお皿の上で再現しているなんて、ロマンチックですね。また、織物が得意な織姫にあやかって、そうめんを「織り糸」に見立てたという説もあります。
さらに、暑い時期に栄養のある食べやすいもので健康を祈るという、実用的な意味合いもあったようです。
ちなみに、全国乾麺協同組合連合会は7月7日を「七夕・そうめんの日」に制定しています。七夕の日に、お子さんへ「今日はそうめんの日でもあるんだよ」と教えてあげたら、驚いてくれるかもしれません。
短冊に込める願い、あなたはどんな色を選びますか？
短冊に願い事を書く風習は、もともと「上達を祈る」という前向きな気持ちから始まったもの。そして短冊の5色に隠された五行説の知恵、1000年以上昔にさかのぼるそうめんの風習など。何気なく過ごしていた七夕も、こうした背景を知ると少し違った目で見えるようになります。
今年の七夕は、お子さんと「この色にはこんな意味があるんだよ」と話しながら短冊を書いたり、天の川に見立てたそうめんを一緒に食べたり。日本の行事を丁寧に楽しむ時間が、親子のすてきな思い出になりますように。
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